Багамские острова

Архипелаг, на котором располагается Содружество Багамских островов (таково официальное название государства), состоит из почти 700 островов, из них только 30 обитаемы, и 2000 коралловых рифов.

Багамские острова располагаются к северу от Кубы и к юго-востоку от полуострова Флорида (США).

Первыми Багамы открыли для заселения племена лукаянов в IX в., а спустя шесть столетий, в XV в., а именно в 1492 г. , их открыл для европейцев итальянский мореплаватель Христофор Колумб. Его наняли испанские Католические короли – Изабелла I Кастильская и её монарший супруг Фердинанд II Арагонский для отрытия самого короткого пути из Европы в Индию, чтобы наладить из Индии поставки специй, а заодно и других диковинных товаров.

12 октября 1492 г. Христофор Колумб натолкнулся на один из Багамских островов, истинно веря, что он достиг Индии. На следующий день, высадившись на берег, он водрузил на острове кастильский флаг и нарек его, остров, Сан-Сальвадор, в честь Иисуса Христа. Какой это был конкретно остров, остается тайной, главный претендент — современный Сан-Сальвадор. Далее Колумб стал продвигаться на юг и открывать новые земли, как он считал, Восточной Азии – Китая, Японии или Индии. Европейцы стали именовать эти территории Вест-Индией, а туземцев — аборигенов островов, которых Колумб привез в Кастилию по окончании первой экспедиции, — индейцами. Помимо туземцев Колумбом было вывезено золото и невиданные европейцам доселе кукуруза, картофель , табак и диковинные фрукты.

В последующих трех экспедициях Колумб продолжал открывать для европейцев Новый (для них) Свет и пополнил земли Вест-Индии, открыв Доминиканские острова, Гваделупу, Малые Антильские острова, Пуэрто-Рико, Гаити, Ямайку, Тринидад, Гондурас, Никарагуа, Коста-Рику и Панаму.

Морской путь в Индию открыл другой великий мореплаватель, португалец Васко да Гама 20 мая 1498 года.

Открыв для себя Новый Свет, испанские колонисты серьезно обосновались на архипелаге и стали вывозить в Старый Свет аборигенов в качестве рабов. Заодно европейцы завезли на острова болезни, и через каких-то 30 лет индейцев здесь практически не осталось. Колонисты тоже потихоньку стали покидать места. Вскоре земли опустели. Лишь в 1650 г. острова стали заселять переселенцы с Бермудских островов, преимущественно англичане, которые организовали здесь базы пиратов. В 1718 г. армия Великобритании освободила Багамские острова от пиратов и установила здесь колониальный режим. В конце XVIII в. на островах появились выселенные из США лоялисты, с которыми прибыли их рабы, отчего население заметно увеличилось. В XX в. из-за принятия в США сухого закона на Багамах стала процветать контрабанда спиртным, Нассау превратился в склад рома. В годы Второй мировой войны здесь отдыхали и лечились американские военные летчики, и в послевоенное время на островах стал развиваться туризм.

С 1973 г. страна получила независимость от Великобритании. В стране действует конституционная монархия, главой государства является английская королева, ныне Елизавета II, от ее имени управляет государством генерал-губернатор.